Elke keer opnieuw ervaar ik het als een bijzonder voorrecht om u een nieuwe jaargang te mogen presenteren van de Chardonnay's van Kumeu River. Dit geweldige Nieuw-Zeelandse wijnhuis van de familie Brajkovich speelt nu al een hele tijd mee in de Champions League voor Chardonnay en de status van Kumeu River als Chardonnay-producent van wereldklasse is de afgelopen 12 maanden alleen maar verder verstevigd

“Er is geen betere illustratie denkbaar van Michael's exceptionele talent”

- Allen Meadows (Burghound)

Dit voorjaar nog werd Michael Brajkovich MW, de oudste zoon van de familie en wijnmaker van Kumeu, door het prestigieuze Institute of Masters of Wine verkozen tot Winemaker of the Year. Met die uitverkiezing trad Michael in de voetsporen van een aantal van de meest gerespecteerde namen uit de moderne wijngeschiedenis zoals Anne-Claude Leflaive, Egon Müller, Angelo Gaja en Jean-Louis Chave.

Er is geen betere illustratie denkbaar van Michael's exceptionele talent dan de wijnen die ik vandaag aan u mag voorstellen. Ze vinden hun oorsprong in een oogstjaar (2023) dat vanwege hevige regenval tegen het eind van het groeiseizoen veeleisend mocht heten. Enkel een vigneron van het niveau Brajkovich weet in zo'n jaar wijnen op fles te brengen die recht doen aan de status van het domein en die de hooggespannen verwachtingen weten in te lossen van wijnliefhebbers wereldwijd.

Hoe briljant Michael Brajkovich ook is, toveren kan hij niet. Om ook in 2023 zijn compromisloze streven naar perfectie waar te kunnen maken moest hij dermate rigoureus selecteren dat de uiteindelijke opbrengst maar liefst 40% lager ligt dan gebruikelijk. Voor de familie Brajkovich is dat een financieel drama, voor ons wijnliefhebbers betekent het dat er dit jaar waarschijnlijk onvoldoende beschikbaar is om de almaar toenemende dorst naar de wijnen van Kumeu River te lessen. Daar is verder niks dramatisch aan. Op is op, is wat ik maar wil zeggen.

Hierna stel ik de wijnen nader aan u voor

Soeverein als altijd. Wat de M3 Chardonnay van Shaw + Smith is voor Australië, is de Estate Chardonnay van Kumeu River voor Nieuw-Zeeland: een benchmark in z'n prijsklasse. Een expressie van Kumeu's superieure huisstijl: kalm en beheerst, romig en fris tegelijk, stijlvol en compleet. Een wijn die altijd en overal z'n belofte waarmaakt, of het nou bij een toprestaurant is als Ciel Bleu** (SVH Wijnmeester Noël Vanwittenbergh en sommelier Niccolò Benigni schenken zowel de M3 Chardonnay als de Kumeu Estate per glas!) of bij u thuis aan de Kerstdis. Het visitekaartje van een wijnhuis van wereldklasse.

De Estate Chardonnay is een blend van zes verschillende, niet geïrrigeerde wijngaarden in de regio Kumeu, aangeplant op klei met een mix van Chardonnay klonen. Net als de Single Vineyard cuvée's met de hand geoogst, niet ontsteeld of gekneusd, spontaan vergist en daarna 11 maanden gerijpt op Frans eiken met 100% malo. Drinken: nu-2030

James Suckling
93/100 punten
"This is fresh, crunchy and clean, with mineral and spice notes and plenty of salty undertones. Sliced lemons and apples. Medium-bodied with a fresh finish."

Afkomstig van een volwassen wijngaard in de regio Hawke's Bay, aangeplant op kalkrijke bodem en in 2017 aangekocht door de familie Brajkovich. Ook voor iemand met het talent en de ervaring van Michael Brajkovich MW duurt het een aantal jaren voordat je zo'n nieuwe wijngaard kunt 'lezen' en de evolutie op dat punt zie je mooi terug in de wijnen. De eerste jaargang (2018) was goed, de tweede was beter, de vorige jaargang (2022) was uitstekend en de nieuwe (2023) is de beste tot dusver. Waar de Estate Chardonnay de meest kalme is van het stel, is Rays Road de meest sprankelende en energieke. Een wijn met focus, lijn en lengte, puur, pittig en precies.

Chardonnay van de Rays Road Vineyard in de regio Hawke's Bay, met de hand geoogst, niet ontsteeld of gekneusd, spontaan vergist en daarna 11 maanden gerijpt op Frans eiken met 100% malo. Drinken: nu-2033

James Suckling
94/100 punten
"A tight, focused and dense white. Sliced cooked apples, minerals and stone, with hints of dried mangoes. It’s medium-bodied and focused with a flavorful finish. Lime undertones."

Een persoonlijke favoriet van ondergetekende, ook dit jaar weer. Hunting Hill en Mate's mogen dan de meest prestigieuze cuvée's zijn, dit is de meest genereuze en verleidelijke. Rijk in het fruit, rond en romig van textuur, gelaagd en complex van karakter en onweerstaanbaar lekker, een kwaliteit die met name bij wat al te serieuze liefhebbers meer waardering verdient. Zoals ik vorig jaar aangaf loopt Kumeu's huidige lease van de wijngaard (eigendom van de familie Coddington) binnenkort af, maar er is inmiddels hoop dat die lease - ondanks de grote sommen geld die projectontwikkelaars uit Auckland bereid zijn te betalen voor het betreffende perceel - kan worden verlengd.

Chardonnay van de Coddington Vineyard, in 1994 aangeplant door Angela en Tim Coddington op klei met kloon 15. De wijngaard ligt net boven zeeniveau in een "sheltered north-facing suntrap". Ook hier gebeurt het oogsten handmatig, worden de druiven niet ontsteeld of gekneusd, wordt er spontaan vergist op Frans eiken (barriques van Claude Gillet, relatief stevig getoast) en rijpt de wijn 11 maanden op eiken met 100% malo. Drinken: nu-2035

James Suckling
95/100 punten
"The complexity and flintiness are so enticing, with sliced apples, lemons, minerals and gunpowder. Full- bodied, dense and intense, with subtle brioche, cooked lemon and apple notes. Racy and steely but with richness underneath. Some lemongrass. So complex."

Van zeer goed naar groots, dat is het pad dat je bewandelt als je van Coddington naar Hunting Hill gaat. De intensiteit, de complexiteit, de graad van verfijning, alles is bij Hunting Hill van een ander niveau. Hier ervaar je de opwinding die we associëren met het allerbeste uit de Bourgogne. Lange tijd was de positie van de Mate's Vineyard Chardonnay als het absolute hoogtepunt in het repertoire van Kumeu River onomstreden maar de laatste jaren steekt Hunting Hill zijn grote broer nadrukkelijk naar de kroon. Wat een weergaloze wijn is dit. Niet bedoeld om nu al te drinken maar om straks in volle glorie van te genieten.

Chardonnay van de Hunting Hill Vineyard, in 2001 aangeplant op een kleibodem met kloon 15. Gelegen net boven Maté's Vineyard, blootgesteld aan wind van zee en daardoor de meest koele wijngaard van het domein. Handpluk, spontane vergisting van hele trossen op Frans eiken (François Frères), 11 maanden rijping op eiken en 100% malo. Drinken: 2026-2038

James Suckling
96/100 punten
'Aromas of apples, white peaches and steel with hints of lemongrass, fresh basil, flint and white flowers. Medium- to full-bodied with a tight and dense center palate and a crunchy and flavorful finish. Energetic acidity. So fresh yet dense at the same time.

Kumeu's vlaggenschip. Op de hielen gezeten door Hunting Hill maar dat zal Mate's worst wezen. Ook dit jaar weer bemiddelt hij onverstoorbaar z'n grootsheid. Heeft de intensiteit en complexiteit met Hunting Hill gemeen, maar waar die wijn dat koppelt aan precisie en finesse verbindt Mate's het met pure rijkdom en kracht. "New Zealand's Answer to Montrachet" volgens James Suckling en ook al wordt die uitspraak gekleurd door Suckling's voorliefde voor drama, de strekking ervan kan alleen maar worden onderschreven: Mate's is niet alleen de onbetwiste benchmark voor Chardonnay uit Nieuw-Zeeland, het is een wijn die behoort tot de absolute wereldtop.

Chardonnay van Maté's Vineyard, de warmste wijngaard van het domein, aangeplant in 1990 aangeplant op klei met de Mendoza Clone. De barriques die voor Maté's worden gebruikt komen van Seguin Moreau, voor de rest is het business as usual: handpluk, spontane vergisting van hele trossen, 11 maanden rijping en 100% malo. Drinken: 2026-2040

James Suckling
97/100 punten
"Very steely and floral, with brightness and impressive aromas of honeysuckle, lemongrass and just a touch of cream. Medium- to full-bodied with layered and creamy phenolics that give a lovely, almost velvety texture to the wine, and then the end is so crisp and minerally. Driven at the end. Needs time to come together. This will be so complex in three to four years. Best after 2027.

Van elk van de vijf hierboven genoemde wijnen één fles plus één fles van de Village Chardonnay, Kumeu's onvolprezen instapwijn. Dat maakt samen zes, een compleet overzicht van het bijzondere repertoire dat dit geweldige familiehuis in 2023 op fles heeft gebracht. Voor de liefhebber die nog even wil checken of hij het onderstaande advies wel onverkort wil volgen

Teken vandaag nog in op deze geweldige wijn van Tollot-Beaut.