'The ones to watch'

In de afgelopen jaren is Château Clinet uitgegroeid tot één van de hoogtepunten in Pomerol. Parker gaf de jaargang 1989 zelfs 100/100 punten en prees de wijn aan als béter dan Petrus (“As great a Petrus as the 1989 is, I think the 1989 Clinet is slightly superior”). Château Clinet stond sinds dat moment in het middelpunt van de belangstelling.

Eigen koers varern
Van 1990 tot 1991 was Clinet in handen van de familie Arnaud, die ook eigenaar was van Petrus. Inmiddels is het echter eigendom van de getalenteerde Ronan Laborde. Zijn vader kocht het Château in 1998 en droeg de leiding in 2003 aan hem over – op 23-jarige leeftijd. Ronan besloot meteen eigen koers te varen: hij rooide direct 20% van het wijngaardareaal (waaronder alle cabernet franc). Vóór phylloxera was cabernet sauvignon de dominante druif en bij het herplanten van de gerooide wijngaarden kreeg deze druif opnieuw voorrang.

Rijk, sensueel en complex
Momenteel beslaat de aanplant grotendeels uit merlot, maar het aandeel cabernet sauvignon is sterk groeiende. Ook paste Ronan de toasting van de vaten aan, voegde grote vaten toe aan de kelders vol barriques en bracht hij het aandeel nieuw eikenhout terug tot 60% om een subtielere houtinvloed te bewerkstelligen. Het is duidelijk dat hij werkt naar een eigen visie: hij wint geen advies meer in van externe oenologen en maakt mooiere wijnen dan ooit. Clinet is rijk, sensueel en complex.

Prijscategorie: € 100+

We merken dat Château La Tour de By van onze gevierde vrienden bezig is aan een sterke jarenreeks en deze cuvée is daar hét bewijs van: hij wordt enkel gemaakt in de beste jaren. De historie van het Château reikt terug tot de 18de eeuw, maar begon werkelijk pas met de aankoop van het domein door de families Pagès, Lapalue en Cailloux.

Marc Pagès
Vlak vóór het nieuwe millennium kwam er een historisch kantelpunt, toen het Château volledig in handen kwam van Marc Pagès. Hij bracht het Château naar haar huidige staat: in classificatie een ’bescheiden’ Médoc, maar niet voor niets altijd in één adem genoemd met de Grand Crus Classés van Bordeaux.

Kleine prijs, groot karakter
Al jarenlang vinden we ze dankzij Marc letterlijk zij aan zij met de grote jongens van Bordeaux als we En-Primeur gaan proeven. De wijn waar Tour de By groot mee is geworden, blijft jaarlijks verbazen vanwege de kleine prijs en het grote karakter. In de goede jaren (zoals 2023) maken ze ook een ‘cuvée d’exception’; een hommage aan grootvader Pagès van de oudste stokken van het domein en met langere houtrijping. Héritage is daardoor donkerder van aard en krachtiger – William Kelley noemde het in 2021 “characteristic Médoc grip”. In vergelijking met de Grand Vin is de wijn wat rijker en gelaagder, met uitstekend bewaarpotentieel bovendien.

Prijs: € 29,95

Hoewel Château Poujeaux niet was opgenomen in de classificatie van 1855, kreeg het in 2003 wel de hoogste eer daarbuiten: de titel van Cru Bourgeois Exceptionnel. Toen het systeem van de Cru Bourgeois omgegooid werd in 2010 – en daarmee ook de titel – besloot Château Poujeaux zich met vijf andere châteaus te verenigen onder de noemer “Les Exceptionnels”.

Onder de vleugels van Latour
En buitengewoon is het inderdaad. In de 19de eeuw was het Château eigendom van Latour Saint Mambert; nu beter bekend als Château Latour, Premier Grand Cru Classé. Château Poujeaux werd later verdeeld in drie delen, maar is sinds 1956 weer samengevoegd. De vrijwel aaneengesloten wijngaarden zijn gelegen om de top van het Poujeauxplateau, waar het de naam van draagt.

Zachte stijl, zacht geprijsd
Met de overname van Château Poujeaux door de familie Cuvelier – die ook Clos Fourtet in handen heeft - in 2008 werd bovendien een nieuwe toon gezet: het Château werd gerenoveerd en de aanpak in de wijngaarden veranderde. De oogst werd verlaat, de opbrengst gereduceerd en de kwaliteit schoot omhoog. De wijnen zijn zachter en vriendelijker geworden, maar ook even betaalbaar gebleven.

Prijs: € 23,95

Het hart van de prins
Château Calon-Ségur was in de 19de eeuw het eigendom van Nicolas-Alexandre, de Markies van Ségur. Hij bemoeide zich naar verluidt sterk met het beleid: zozeer zelfs, dat hij aan het hof van Versailles bekend stond als de ‘prins van de wijnstokken’. Het Château heeft sindsdien altijd behoord tot de wijntop van Saint-Estèphe. Diezelfde markies had toen ook Château Latour, Château Lafite Rothschild en Château Mouton Rothschild - toen overigens nog een Deuxième Grand Cru Classé - in bezit. De markies zou gezegd hebben: “I make wine at Lafite and Latour, but my heart is at Calon.” Het iconische hart op het etiket is een knipoog naar die opmerking.

Het nieuwe Calon-Ségur
Fast forward naar 2012. Calon-Ségur begon toen aan wat uiteindelijk een ware renaissance bleek. Het château, inclusief bijgebouwen en Franse tuinen, werd gerenoveerd en belangrijker nog: in 2016 werd een indrukwekkende, nieuwe vatenkelder in gebruik genomen. Daarnaast werd gestart met een groot herplantingsplan – waarbij er méér cabernet sauvignon aangeplant wordt – dat loopt tot 2032. Al die vernieuwing heeft ze geen windeieren gelegd: de stijl is puurder, de kwaliteit en scores hebben duidelijk een sprong voorwaarts genomen over het afgelopen decennium en het einde is nog niet in zicht!

Prijscategorie: € 100+

Ondanks zijn Grand Cru Classé-status en het feit dat zijn wijngaarden grenzen aan die Château Mouton Rothschild, stond Château Pontet Canet halverwege de vorige eeuw eigenlijk bekend als middelmatig château. Maar sinds de familie Tesseron – pas de dérde eigenaren in meer dan drie eeuwen - het château in 1975 kocht, steeg de kwaliteit gestaag.

Biodynamie
Deze ontwikkeling nam decennia in beslag, waarbij de transitie naar biodynamische wijnbouw – als de eerste gecertificeerde Grand Cru Classé van Bordeaux - de laatste belangrijke stap vormde. Bij Pontet Canet gebruikt men nu bijvoorbeeld geen tractors meer in de wijngaarden, maar paarden. De wijn wordt met inheemse gisten gefermenteerd en rijpt deels op amforen – verschillende amforen voor merlot dan voor cabernet. Het zijn zulke details, die de kwaliteit van de wijn hebben verbeterd en een nog puurder, verfijnder en compleet eigen karakter geven.

Op het podium met 1er GCC
Het resultaat van die ontwikkeling is glorieus: Pontet-Canet wordt door de internationale wijnpers vaak (terecht) dezelfde scores toegekend als de Premier Grand Cru Classés. De prijs daarentegen, is absoluut niet van hetzelfde niveau. De hamvraag is natuurlijk: hoeveel beter kan het nog, als je al bij de beste hoort?

Prijs: € 93,50

Château Branaire-Ducru werd in 1680 opgericht door Jean-Baptiste Branayre, toen het los brak van het enorme Beychevelle-domein op het gelijknamige plateau. De wijngaarden van Branaire-Ducru liggen op gravelheuvels met kiezel en grind: bodems, die bij uitstek geschikt zijn om druiven als cabernet sauvignon en petit verdot goed op te rijpen. Ieder van de 15 micro-terroirs wordt vervolgens los gevinifieerd om iedere druif en ieder perceel goed tot uitdrukking te laten komen.

Typisch St. Julien
Sommige châteaus aan de noordkant van St. Julien schurken niet alleen geografisch, maar ook in stijl dicht aan tegen Pauillac: krachtiger en met meer structuur. Het plateau en de bijna 60 hectare aan wijngaarden van Château Branaire-Ducru, daarentegen, liggen aan de zuidkant van de appellatie. Het verschil is duidelijk: de stijl is daardoor meer gericht op elegantie en verfijning, dan structuur en kracht.

Familie-Château
Patrick Maroteaux kocht het château in 1988. Onder zijn leiding intensiveerde het wijngaardwerk, moderniseerde hij de keldertechniek, groeide de kwaliteit én het wijngaardareaal, maar bovenal: bouwde Branaire-Ducru verder aan de klassieke, sierlijke stijl. Zelf noemde Patrick het een “3F-strategie”: wijnen met geweldige finesse, helder fruit en goede fraîcheur. Na zijn overlijden in 2017, werd die taak overgedragen op zijn zoon François Xavier. Dat hij zijn rol met verve vervult, is simpelweg te proeven.

Prijscategorie: € 50 - € 75

Château Brane-Cantenac draagt nog de naam van de 17de eeuwse Franse Baron Jacques-Maxime de Brane. Het is diezelfde baron – ‘Napoléon van de wijngaarden’ genoemd - die ook zijn naam heeft ontleend aan de heuvel waarop het gros van de wijngaarden gelegen is. Het zijn de beste gravel-terroirs van Margaux. Om die wijngaarden te kopen, moest hij Château Brane-Mouton (vandaag bekend als Château Mouton Rothschild) van de hand doen!

Pauillac van Margaux
Hoewel zowel Château Palmer (3de Grand Cru Classé) als Château Rauzan-Segla (2de Grand Cru Classé) de wijngaarden deels op hetzelfde plateau als Brane-Cantenac hebben liggen, hebben ze een heel ander profiel. In een appellatie die dikwijls geroemd wordt om haar feminiene charme, is Brane-Cantenac opvallend krachtig, kruidig en juist minder geparfumeerd, maar even elegant. Deze voorname wijn wordt daarom de ‘Pauillac van Margaux’ genoemd. Het recentelijk enten van een aandeel merlot-stokken op cabernet sauvignon en een scheut carmenère in de blend dragen daar aan bij.

Familie Lurton
Sinds 1925 is Brane-Cantenac in handen van de familie Lurton. Die familie bracht het château voorspoedige perioden (zoals onder de alom gerespecteerde oenoloog Henri Lurton), maar ook mindere. Moeizame jaren en focus op volume en groei onder Lucien Lurton legden druk op de kwaliteit. Zijn zoon, ook Henri geheten, heeft het Château echter zijn glans teruggegeven. Een gedefinieerde stijl, klassiek en gesofisticeerd.

Prijs: € 65,00

Domaine de Chevalier behoort tot de elite van de appellation Pessac-Léognan. Het domaine is gelegen op een open plek in het midden van een beschermend bos, als een wijn-oase in Graves. Het is een typisch, moeilijk en grillig terroir, waaraan – op het eerste gezicht paradoxaal – Domaine de Chevalier de grote klasse ontleent.

Olivier Bernard
Sinds 1983 is het domaine in bezit van de familie Bernard en sinds 2003 wordt hen advies verleend door de wereldberoemde oenoloog Stéphane Denoncourt. Op 23-jarige leeftijd kwam Olivier Bernard aan de helm van het domaine te staan. Hij vergrootte het aantal hectare, bracht verbeteringen aan in de wijngaarden en plantte aanzienlijk meer cabernet sauvignon aan. Sinds 2024 zijn ze voor zowel wit als rood biodynamisch gecertificeerd. Olivier werkt zelf in de négoce en heeft een goede neus voor prijzen en markten. Als je één ding aan dit domein moet toeschrijven – naast de uitmuntende kwaliteit – is het de eerlijke prijsstelling.

Jane Anson noemde het “one of the best-loved and most consistently impressive estates in Bordeaux. I would also suggest once of the best value, in terms of agreeability and complexity, across both red and white versions.”

Prijs: € 64,50

Ontdekking in Bordeaux
Afgelopen jaar kregen we een warm advies geserveerd van onze vrienden van Château La Tour de By: neem een kijkje bij Axelle en Pierre Courdurié van Château Croix de Labrie. Het is, zeker naar de standaard van Bordeaux, een piepklein domein met nét iets meer dan 5 hectare verdeeld over toplocaties in Saint-Émilion. De wijngaarden liggen op het plateau van Saint-Cristophe des Bardes en verschillende lieu-dits (waaronder direct tegen Château Pavie, 1er Grand Cru Classé ‘A’).

Garagiste Croix de Labrie
Axelle nam het Château over in 2012 en doet het werk in de wijngaarden en kelders samen met haar man Pierre. Axelle en Pierre respecteren de historie van dit eerste ‘garagiste’ domein van Saint-Émilion door alles kleinschalig en ambachtelijk te houden. Door die kleinschaligheid zijn ze in staat om biodynamisch te werken. De wijngaarden worden minutieus bijgehouden – ze liggen er ook kleurrijk en levendig bij - en zelfs de oogst vindt plaats door iedere rij meermaals langs te lopen. Door een kleine vermindering in nieuw eikenhout is de houttoets in recente jaren iets delicater geworden.

Door al die aandacht en al dat werk is de merlotgedomineerde Grand Vin veel tegelijk: genuanceerd en verfijnd, met verleidelijk fruit en ravissante zuren, maar ook gespierd voor Saint-Émilion, geconcentreerd en aromatisch. Naar eigen zeggen zijn Axelle en Pierre niet geïnteresseerd in uitbreiding van het domein, maar met de gewekte interesse van de wijnwereld verwachten we dat de naam alleen maar zal groeien.

Prijs: € 96,50

Wijn van monnik en sultan
Château Carbonnieux is één van de oudste châteaus van heel Bordeaux en komt dus met een rijke geschiedenis. Er stonden al wijnstokken aangeplant in de 12de eeuw en de verhalen reiken van Benedictijner monniken van de Abdijvan Sainte-Croix tot zelfs de Sultan van Constantinopel, die het ‘mineraalwater van Carbonnieux’ in de 18de eeuw zou zijn aangeboden vanwege de sprankelend heldere kleur. Diezelfde monniken zijn de reden dat het kenmerkende embleem van Carbonnieux de Sint-Jakobsschelp draagt – nu een symbool voor de minerale finesse van de wijn.

Grand Cru Classé Terroir
Sinds 1956 wordt het roemruchte Château geleid door de familie Perrin. Drie jaar na hun komst werden zowel de rode als de witte wijn geclassificeerd als Grand Cru Classé in Graves. Het domein is over tijd uitgegroeid tot maar liefst 100 (aanééngesloten) hectare wijngaarden! Met zo’n groot wijnbouwareaal lopen de terroirs enorm uiteen, maar het Garonne-gravel met klei en kalksteen is precies de reden voor de aromatische complexiteit en minerale gelaagdheid van de wijn.

Witte wijn voor de kelder
In de afgelopen jaren heeft Carbonnieux het gehalte sémillon teruggeschroefd, om meer ruimte te maken voor de heldere zuren en het tropische fruit van sauvignon blanc. Jong zijn de wijnen lichtvoetig, fruitig en laten ze een genereuze houttoets zien, maar de echte rijkdom wacht u bij enkele jaren geduld: de wijn ontwikkelt een volwassen karakter van gekonfijt fruit en innemende kruidigheid, maar met dezelfde mineraliteit en verfrissing. Wit van de beste terroirs van Graves!

Prijs: € 35,00