M. Chapoutier

De geschiedenis van het wijnhuis gaat al terug tot 1808, maar begon bescheiden. Polydor Chapoutier, de over-over-overgrootvader van de huidige generatie Chapoutier, begon als druiventeler bij Tain L’Hermitage. De druiven die hij verkocht, groeiden op enkele van de mooiste locaties rond het dorp. Bij het proeven van de wijnen, die gemaakt werden van zijn druiven, bemerkte hij echter een discrepantie tussen de kwaliteit van zijn fruit en de wijn die anderen ervan maakten. Hij besloot daarom in 1879 wijngaarden te kopen voor eigen productie. Hij zette daarmee de toon voor een imposant en pionierend wijnbedrijf, dat sindsdien uit is gegroeid tot een van de meest iconische domeinen van de gehele Rhône.

Na Polydor kwam Max, die op zijn beurt werd opgevolgd door Marius. Hij stichtte een nieuwe wijnmakerij aan de voet van de Hermitage-heuvel, waar nog steeds de hart van het wijnbedrijf ligt. Hij gaf het stokje over aan Marc, die het bedrijf zijn huidige naam gaf; M. Chapoutier. In 1988 was het de beurt aan wijnmaker Michel Chapoutier.

Avant-gardist 
Onder Michel maakte M. Chapoutier grote veranderingen door. Er werd overgeschakeld op meer duurzame - zelfs biodynamische - wijnbouw. Hij werkt in de wijngaarden volgens de maankalender en met natuurlijke compost. In toenemende mate werden losse wijngaarden gevinifieerd, teneinde het terroir meer te doen spreken. Het idee is dat alle wijngaarden zichzelf beter laten zien, met minimale interventie. De grote foeders werden vervangen door kleinere vaten, die gebruikt werden voor kortere duur, en de wijnen werden ongefilterd gebotteld. Onder Michel werden de wijnen preciezer, complexer en verwierf M. Chapoutier de naam en status van één van de topdomeinen van de Rhône. Inmiddels maken Mathilde en Maxime hun opwachting om Michel op te volgen.

Rhône-specialist 
Naast de gerenommeerde wijnen van Hermitage, maakt M. Chapoutier een reeks wijnen in de klinkende appellaties van de Rhône en ver daarbuiten. Michel noemt zichzelf een “koopjesjager”. Het is een bescheiden manier om te zeggen dat hij potentie ziet op plekken en in wijngaarden, waar anderen niets in zien. Met zorg en hard werk blijkt dat inzicht zich keer op keer uit te betalen. Van noord naar zuid gaat het om onder andere Côtie-Rotie, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage, Cornas (alle Noord-Rhône) en Châteauneuf-du-Pape (Zuid-Rhône).

Braille 
Een herkenbaar en saillant detail aan de flessen van Chapoutier, tenslotte,  zijn de etiketten met schrift in braille. Het is een hommage aan Monsieur Monier de la Sizeranne, die niet alleen de voormalige eigenaar van de wijngaard op de Hermitage-heuvel was, maar ook de uitvinder van het verkorte brailleschrift. 

De cuvées 
Het portfolio van M. Chapoutier is zeer omvangrijk. Er kan een kleine encylopedie worden geschreven over alle cuvées, dus laat ons hier bondig zijn en een deel van de Hermitage-wijnen uitlichten. Wat de wijnen zo bijzonder maakt, schuilt in de filosofie dat de natuurlijke kenmerken van de wijngaard voorop staan. Le Pavillon bijvoorbeeld, komt van oude syrah-stokken op verweerde granietbodems en biedt een krachtige mix van donkere bessen, kruiden en grafiet, geconcentreerd en subliem in balans. Le Méal komt van steile terraswijngaarden van löss en kiezels. Omdat deze wijngaarden op het zuiden liggen en de kiezels de hitte vasthouden, behoren ze tot het warmste terroir van Hermitage; gepolijst, met zachte tannines en een rokerig randje. L’Ermite komt van een lieu-dit, die relatief hoog ligt en zich uitstrekt over de zuidwestelijke kam van de Hermitage-heuvel. Krachtiger van structuur en aardser dan de andere rode cuvées: meer richting bosgrond en mineraliteit. 

Al deze syrahs hebben ook een witte tegenhanger, afkomstig van dezelfde wijngaarden. 
Ze zijn van hetzelfde niveau, soms zelfs nog een stuk schaarser en gewilder. De wijnen zijn opulent, uitgesproken en voelen aan als kunstwerken tot in het kleinste detail. Ter illustratie is er één witte wijn om uit te lichten; L’Orée Blanc is synoniem voor groots wit. Deze monocépage marsanne biedt een rijkdom en diepte die zeldzaam zijn in witte wijnen, met intense aroma's van honing, amandelen en een uitgesproken mineraliteit. De druiven komen van zeer oude stokken en de wijn wordt gerijpt op oud eikenhout, wat L 'Orée Blanc zijn iconische structuur en lange levensduur geeft.

M. Chapoutier staat steevast met zijn wijnen veelvuldig genoemd in de jaarlijkse lijsten met de beste wijnen uit de Rhône. Met generaties aan ervaring onder de riem, weet het wijnhuis goed wat het betekent om vooruitstrevend te zijn. M. Chapoutier is onmisbaar in het hedendaagse wijnlandschap en staat bekend als voorvechter voor het onderhoud en verbetering van de wijngaarden in de streek. De wijnen behoren toe aan de mooiste kelders ter wereld en het drinken ervan is een ervaring om niet te vergeten.